フラッグの合図で、全車一斉にスタート！クラッシュなどのアクシデントもなく、全車、左のインフィールドをクリアし、ものすごいスピードでバックストレートを立ち上がり、右のインフィールドへと進んでいく。
オープニングラップ、先頭でコントロールラインを通過したのは、１番グリッドからスタートしたトシゾー店長！1秒差の２番手で通過したのは、2番グリッドからスタートの佐橋祐也選手。3番手以降の順位は全くわからない。しかし世界チャンプの大阪選手や浅原選手らを従えて、トップを快走するトシゾー店長。
マラソンの中継で無名の選手がスタート直後に集団から飛び出て、徐々に後退していくような一時的な速さではなく、中山竹通選手のごとく（若い人は知らないだろうなぁ・・・）明らかに抜きんでた速さだ！
レース状況を目で追う私の隣で、TSURUちゃんは、トータルタイム用とラップタイム＆給油経過用の2つのストップウオッチでレースを追いかけている。
「どれくらいのペースで走りよんの？」「16秒40コンスタントや！」。そのペースは、予選で言えば、19周5分11秒ペースだ！ハイペースで周回を重ねるトシゾー店長、そして佐橋選手。もちろん、このままのペースで20分間を走りきることは不可能。おそらくレースの主導権を握るために、前半からとばして、ペースを掴む作戦だ！
3分が経過。トップは変わらずトシゾー店長。ペースも16秒50コンスタントと相変わらずハイペースで周回を重ねている。2位につける佐橋選手も1秒差でぴったりとマーク。トップ2台は完全にペースを掴むとともに、レースの主導権を握った！
「4分経過！」TSURUちゃんのコールで、私はGUNに燃料を充填する。その時の心境は、決して強がって言うのではないけれど、とっても落ち着いていた。というのもレースがスタートしてから、トシゾー店長はトップを快走し続け、レースの主導権も握っている。そんな状況だったから、焦りも不安も全くなく、平常心どころか、「いつでもきやがれ！」と気合い十分な私であった。
これが、集団の中で他車にぴったりとマークされ、プレッシャーをかけられまくりの状態だったら・・・。
「4分30秒経過！」のコールで、私とTSURUちゃんはピットに入れるタイミングを確認し合った。
「もう1周行こう！」。「OK!こっちは準備万端！いつでもいいよ！」
普段、給油をするために、5分が経過した時点で、ドライバーにピットインの合図を送るのが一般的であるが、私たちはピットレーン内での他車との接触などのアクシデントを避けるため、4分40秒を経過した周回で、トシゾー店長にコールして、5分前後という早い時間での給油を行う作戦に出たのだ。
「よっしゃぁ、次の周回、入れるで！」。
目の前のヘの字から1コーナーを通過して、左へターンしたところで、TSURUちゃんが、トシゾー店長に給油の合図を送る。小さくうなづくトシゾー店長。
バックストレートを立ち上がり、右のインフィールドを通過し、小さなS字、そして最終コーナーをクリアして、トシゾー店長がピットエリア入口に向けラインを変えた。1秒差で2位を走る佐橋選手もラインを変えた！トップ争いを繰り広げる2台のSERPENT
VECTOR-NTが給油のためにピットに入ってきたのだ！
「おっしゃぁ、望むところじゃ！」。
「もうひとつの全日本選手権」セミファイナル編、いきなり佐橋選手のピットクルーとの給油勝負だ！
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