ピットレーンからコースに車を入れ、シケインからバックストレートに向け全開で立ち上がる！しかし私の意思に反して車は右方向へ進んでしまい、芝生の上を激走してしまう。「こりゃまたどうしてじゃぁ〜？」
原因はすぐわかった。さっきの予選で、おかまを掘ってしまった際に、ステアリングタイロッドもひんまがっており、長さを調節したつもりだったけど、微妙に違っていたのかもしれない。用はステアリング・トリムがあっていないのだ。いったんピットに入れ、調整するも、プロポの調整量を５コマから１コマに変更していたので、どれだけ動かせばいいのかわからない。しかたないから１０コマくらい動かしてコースに出るが、まだ右方向に車が走る。計測開始まであと３０秒！もうこうなったら、だましだましで走らせるしかない！
これが最後の予選。国内のＦＧカップやその他のレースでは、１周のラップタイムで決まるが、世界戦では、１０分間の周回数によって決まる。やるしかない！集中して走らせるしかない！悪夢の３分を過ぎても、車はストップしない。右方向に行くのを除けば、動きもこれまでで一番いい。５分経過。自分の車はもちろん、他車の動きにも注意しながら、絡みそうになったらあえて付きすぎず、いつでも回避できる余裕を持ちながら、ここ！っていうところでパスしていく。７分経過。まだ集中力は衰えない。「やればできるじゃんか！ＳＷ野郎！」。ここまでノーミスで走る私。このまま行けば、３３周突入はもちろん、うまくいけば３４周も！
本当に最後の最後の予選で、自分ながら見事な走り。過去経験したことのないプレッシャーとも戦いながら、残り時間はあと２分！「よっしゃ！行くぜ！」気力を振り絞り、スロットルを握る！
握りすぎた・・・。バックストレートからバンクのついたコーナーをクリアし、手前のヘアピンに突っ込みすぎ、車が芝生へオーバーラン！「ぐわぁ〜！しまった〜！」。この１回のミスで終われば大したものなのだけれど、集中力が途切れ、車のトリムがあっていないことさえ忘れてしまった私。あちこちでミスを連発。自分を取り戻したときは、すでに遅し。８分過ぎまでダントツ？のトップを走っていたであろうに、結局３番手でゴール。記録は３２周、１０'１９.９３。うがぁ〜くやしいぃ〜！８分までは、１７秒中盤から１８秒前半コンスタントで走り、事実３４周ぎりぎりいけそうな感じだったのに、残り２分で２５秒が３回もある。
しかし終わったことを悔やんでもしょうがない。とんでもないプレッシャーと緊張に耐えながら、完走できたんだから。今すべきことは、明日の決勝レースに向けて、まずはフロント周りのチェックと、トリム調整！午前中のクラッシュで他にもダメージがないか入念にチェックして、車のトラブルだけは未然に防ごう。できること、やらなければならないことを確実にやっていこう。ハチさんの言葉をしっかり自分のものにし、ようやく地に足がついてきた私であった。 |