私とtamaさんがピット内に入る。上を見上げるとコントロールタワーに並ぶ蒼々たるドライバーたち。ここは世界戦のセミファイナルの舞台なのだ！もう鳥肌が立つような思いの私。緊張の度合いが増してくる。が、しか〜し！ここで思いもよらぬ事態が発生！
ＥＰカーでは、かの広坂選手と激しいバトルを展開しているベリーベーカー（ＵＳＡ）が、トシゾー店長に向かって「イチバン スケベェ〜！」と大声で叫ぶ！これにはトシゾー店長も、私もtamaさんも「な、何〜！？」。これだけじゃなく、放送禁止用語も飛び出すベリーベーカー。思わず「あんたなぁ〜！」。
緊張感がほぐれ？いよいよエンジン始動。まっさきにコースに出すべく、ピットロードの一番前に車を置く。コースオープンし、２分間のウオーミングアップ走行に入る各車。トシゾー店長の車を目で追うが、車の動きがおかしい！やはりタイヤの選択ミスか！？２周、３周とラップを重ねるも、リヤタイヤがグリップしない。「これはタイヤ交換になるよね？」とtamaさんと二人で顔を見合わせる。ウオーミングアップ走行１分を切った。「ここで入ってくるやろ！」とtamaさん。しかしトシゾー店長は入ってこない。もう１周様子を見るのか？でも次に入ってきても絶対にスタートには間に合わないぜ！
でもピットロードに入ってきたトシゾー店長。スタートまで残り４０秒。「リヤをＳＸ３に替えて〜！」と上から叫ぶ。もうピットではハチの巣をつついた状態！打ち合わせどおり、tamaさんが、ピットロードからテーブルに車を載せる。私はホイールレンチを持つ手が震えながらも、タイヤを外しにかかる。が、しか〜し！ナットが回らない！それもそのはず。渾身の力を込めて締め上げ、その上、高強度のロックタイトを塗ってるんだから！
もうその時の心境といったら・・・言葉にはできない！後から言われたけど、私はタイヤとホイールレンチを一緒の方向に回していたと言う。「落ち着け〜！ＳＷ野郎！」とトシゾー店長が声をかけてくれるが、落ち着いていられるかいってんだ！「こなくそ〜！外れやがれ！」。やっとの思いでタイヤを外す。ここでtamaさんの出番！リヤタイヤにＳＸ３を装着する。
「がしっ！」。何と１発で入れた！
1:5をやっている人だったらわかるだろうけど、慣れないとなかなかタイヤを入れることはできない。ヘタをすると入れるだけでも１分以上かかってしまうこともあるのに、tamaさんはいとも簡単に入れてしまった！「すげぇ〜！tamaさん」。感心している場合じゃない。渾身の力を込めて締め上げ、反対のタイやを外す。
「がしっ！」。今度も１発で入れた！
さすが〜！tamaさん」。ここで焦って締め足りなかったら何のことかわからない。両方のタイヤを確認し、車を出そうとコースを見ると、無情にも全車スタートした後だ！トシゾー店長がコースに入った時には、トップは間もなくコントロールラインを通過するほどの差がついていたのであった・・・。
|