トシゾー店長の車、ゼッケン０をずっと目で追っていた私の視界に、信じられない光景が！１台の車がバックストレートを全開のまま減速せずに、そのまままっすぐにコース奥へと突っ込んでいったのだ。ファイナルレースがまもなくスタートするという時の出来事。どうやらバッテリーが車から落下し、ノーコン状態になったようだ。ストレートは短いとはいえ、６０km／hは超えていたであろう１：５が全開で突っ込んだその先のＩＦＭＡＲの旗がなびいていたポールがなぎ倒されていたのであった。クラッシュした車を除き、全車いったんピットインさせられ、エンジン停止となる。

「何で？スタートじゃないん？」。そう、ＩＦＭＡＲは、なんとこの車を修理する時間をＩＦＭＡＲが与えたのであった。普通、スタート前にトラぶった場合、その車はピットスタート、最悪リタイヤとなるのだが、やはり世界戦のファイナルということもあり、１０台全車が走るということを最優先させたのかもしれない。ＩＦＭＡＲのこの配慮が、よもやのレース結果を生むとは、この時点では誰も考えなかったことである。

１０分ほどたってから、再度、ウオーミングアップ走行の時間が設けられた。再びエンジンスタート！と思いきや、他のピットクルーはエンジンをかけようとしない。先程のウオーミングアップ走行で車の動きを確認できたからか、はたまたタイヤ交換できないので温存するというつもりか？ウオーミングアップ走行残り１分となったところで、エンジンをかける車がでてきた。

コントロールタワーのトシゾー店長から「出してくれ〜！」の指示。タイヤを温めながらの走行も終了し、いよいよグリッドに並ぶ各車。私は１０番グリッドに向かい、トシゾー店長の車のスタートをナビする。「スタート１０秒前！」のコールに続き、カウントダウンが始まる。「５秒前！ナビは車から離れて！」のアナウンス。フラッグが降ろされ、スタートの合図と共に、全車きれいなスタートを切る！が、しか〜し！ペースが遅い！遅すぎる！何で？どうして？１時間にわたるレースだから、車にダメージを与えないために、スローペースなの？スタートして２分後、次々にピットに戻る車。「こりゃどうしたことか？みんな車にトラブルを抱えているの？これってもしかして、優勝確実なんじゃないの？」

そう思った私はバカだった。

実はこのスタートは、マスコミ向けに特別に演出されたデモだったのだ・・・。「何なん！いったい！どうなってるん！？」とコントロールタワーのトシゾー店長。そういえば、ファイナルスタート前のドライバーズ・ミーティングで、マスコミ用に走らせるって山崎さんが言ってたっけ・・・。でもまさか、スタートからやるなんて思ってもみなかった私。ここで、燃料を給油し、３回目のウオーミングアップ走行に入る。そして今度こそ本当のファイナルのスタートだ！グリッドに向かい、トシゾー店長の車を迎え、コントロールタワーのトシゾー店長に向け、拳を握り「根性見せろ！がんばれ！」の合図を送る。

「スタート１０秒前！」「９，８，７，６，５，４，３，２，１、スタート！」フラッグが上がる。全車きれいなスタートを切る。シケインでの接触もなく、猛烈なスピードでバックストレートを立ち上がる１０台の車。１：５世界選手権ファイナルレースが、スタートしたのであった！